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宝石(鉱物)

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**宝石の価値
・種類による価値
よく宝石は希少性の順に価値があると思われているが、厳密には異なる。もちろん希少な宝石程高くはなりやすいのは事実だが。

宝石の価値については市場に出る前に厳密に管理されていたり(シンジケート)、
イメージ操作によって価格操作を図られたり、その上で需要と供給も関わっているため、単純には言及できない。

この手の話は[[ダイヤモンド]]が有名だが、真珠はより一層分かりやすく顕著である。
かつて真珠は超高級品だったのだが、日本で養殖技術が確立してからすぐに急激な様々な働きかけがあったために価格が絶望的なまでに下がっている。
これは需要と供給バランスも当然あるのだが、それ以上に政治的な働きが大きい。

また単純な需給バランスの観点でも、希少性が高すぎる宝石というのもまた困りもので、十分な量を供給できないため採算が合わなかったり早々に枯渇したりと、
単価こそ高くとも「商業的価値」が出ぬまま採掘が終わってしまい、コレクターしか知らないマイナー宝石の地位に甘んじるという末路を辿る事も。
漫画「[[宝石の国]]」のアニメ化に伴って一躍有名になったフォスフォフィライトやユークレースなどはおそらくこの類だろう。
余談だがそのフォスフォフィライトについても、アニメ化で人気が爆発した途端に業者は売値を吊り上げたとの事で、少なくとも国内市場では、かつての10倍程度まで暴騰したとか。

なお、宝石が資産や投資対象となると考えている人がたまにいるが、正直それはハイリスク・ローリターンなので認識を改めた方が良い。
稀少とされた宝石が新産地の発見で突如暴落したり、逆にありふれた宝石が鉱山の閉鎖やジュエリーメーカーのマーケティングで突如高騰したりと相場が全く読めず、価値の保存や差益の獲得に繋げる事ができないため。
どうしてもやるなら石単体（ルース）だけで百万単位の値が付く超一級品でなければ話にならない。
そして何より金・プラチナと違って買取の市場が小さく、たとえば買取店に指輪を持ち込んでも台座の金・プラチナだけが相場に沿って査定され、&bold(){宝石の部分は貴重な種類であっても捨て値同然}に扱われる事が当たり前というのが最大のネックとなる。
ちなみにそれを逆手に取って、宝飾品から外された宝石を集め、ハンドメイド材料などとして格安販売するというビジネスを立ち上げた貴金属買取業者も現れている。

・品質による価値
ただ単に「宝石」と聞くと高級品のイメージが強いものである。
だがその一方で、本物の宝石のアクセサリーやビーズ、原石などが異様に安く売られている事もしばしばある。

これは、そもそも宝石が自然の産物であり、品質のばらつきが大きい為である。
原石の段階で、石の質(主に透明度と色)に応じて「ジェムクオリティ」「ジュエリークオリティ」「アクセサリークオリティ」と分類される。意訳すると「宝石級」「宝飾品級」「装飾品級」といった所か。
宝石の種類によっても変わるが、この比率は非常に偏っている事がしばしばあり、ジェム/ジュエリークオリティが2つ合わせて10％、残り90％がアクセサリークオリティなんて事も。

ちなみに人工宝石であっても、天然最高級と同等の物が無条件かつ大量に作れるという訳ではない。
人工宝石「クレサンベール」シリーズを製造・販売している京セラ曰く、製品になるのは製造された中の数％だという。

いずれにせよ、高価な宝飾品になれる原石は選び抜かれたごく僅かなエリートだけなのだ。

もうお分かりだろう。カジュアルファッションの店や観光地の土産物店、後述のパワーストーン専門店などで扱われる安価な宝石はアクセサリークオリティ、つまり高級品にはなれない&bold(){「落第」}レベルの石という訳だ。
特に、アクセサリークオリティよりさらに下の最下層の原石は標本級とも呼ばれ、このクラスになってくると色がくすんでいたり、透明感がほとんど無かったり、
ヒビだらけだったり、サイズが小さすぎたりと実用に堪えない何かしらの問題を抱えている。
原石のまま無加工であれば、ダイヤモンドやルビーといった名だたる宝石でさえ1粒1000円程度、水晶など産出量の多い種類は200～300円なんて扱いもザラである。

また装飾品の場合は相当に良質な石でない限り、台座などの金具の材料費、およびデザインや加工といった技術料が価格の大半を占めている。相場1000円程度のアクセサリークオリティの宝石を用いても、金具に金・プラチナを使えば一気に数万円まで膨れ上がる。
しかし言い換えれば、貴金属としては割安な銀、あるいは貴金属ではないが独特な味のある真鍮などを用い、押し出し成型で大量生産された金具を使えば、この辺りのコストを大幅に抑える事が可能。

質の低い石とコストダウンされた金具を組み合わせる事で、本物の天然宝石を使っていても数千円という格安価格が実現できるのだ。
加えてこの手の市場なら客側もはなから高級品とは考えておらず、質や真贋をさほど気にせずに受け入れてくれるという面もあるだろう。

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